SeriaLectrice Résumé
William Somerset Maugham, écrivain anglais au succès éclatant, traverse une mauvaise passe : tourmenté par des problèmes de santé, un mariage fragile et le manque d’inspiration, il se réfugie à Cassowary House, chez l’un de ses vieux amis. Il y rencontre la femme de son hôte, Lesley, qui, sous des airs impassibles, cache un lourd secret. Au fil des jours, Willie et Lesley se rapprochent, et celle-ci finit par lui livrer son histoire. Une histoire teintée de scandale, qui implique une amie proche accusée de meurtre et une liaison avec un révolutionnaire chinois. Une histoire qui, pour l’écrivain, serait matière à un irrésistible roman pour relancer sa carrière… Mais est-il prêt à trahir la confiance de sa nouvelle amie ?
Mon ressenti
Penang, 1921. Le romancier Somerset Maugham séjourne chez Lesley et son mari. Alors qu’il se découvre endetté, il est également en quête d’inspiration. Et Lesley, dont le mariage respectable cache des secrets, va lui se confier à lui et lui raconter quelques histoires. L’affaire Ethel Proudlock (qui lui inspirera le livre La lettre), la révolution chinoise qui gronde, et quelque chose de bien plus intime encore, qui explique fortement ce mystérieux titre.
Tan Twan Eng joue avec les époques, les voix et la vérité. J’ai vraiment passé un excellent moment auprès de tous ses personnages. Lesley parle à la première personne, Maugham est observé de l’extérieur, et entre les deux se pose une question essentielle : que fait-on des histoires qu’on nous confie ? Est-il possible de les écrire sans trahir ?
La société coloniale britannique de Penang est reconstituée avec beaucoup de précision. Les cocktails en bord de mer, les rickshaws, les réceptions impeccables.Sans oublier l’hypocrisie, les masques que chacun porte pour survivre dans ce monde. Lesley et Robert affichent un mariage parfait. Maugham dissimule sa relation avec son secrétaire. Tout le monde joue un rôle.
Ce roman est exigeant, contemplatif, et il faut prendre le temps pour l’apprécier. Ce n’est pas un page-turner. Mais c’est un vrai coup de cœur en ce qui me concerne.
