1912. Lorsqu\u2019Emma Malloy a quitt\u00e9 Coal River, en Pennsylvanie, elle s\u2019\u00e9tait promis de ne jamais y revenir. Mais aujourd\u2019hui, \u00e0 19 ans, orpheline et sans le sou, elle est oblig\u00e9e de retourner au sein de cette communaut\u00e9 d\u00e9favoris\u00e9e et extr\u00eamement pauvre.
Trait\u00e9e comme une servante par son oncle et sa tante, elle travaille gratuitement pour le magasin de la mine, o\u00f9 les mineurs et leurs familles sont oblig\u00e9s de s\u2019approvisionner, payant des prix gonfl\u00e9s pour la nourriture, les v\u00eatements ainsi que les outils. Ceux qui vivent \u00e0 cr\u00e9dit finissent par \u00eatre refoul\u00e9s et meurent de faim.
Mais ceux qui brisent le coeur d\u2019Emma, ce sont les jeunes gar\u00e7ons qui triment toute la journ\u00e9e \u00e0 trier le charbon au milieu de dangereuses machines. Leurs visages tach\u00e9s de suie lui rappellent son petit fr\u00e8re, perdu il y a longtemps. Faisant fi du danger, Emma commence \u00e0 laisser de la nourriture vol\u00e9e devant les portes des familles les plus n\u00e9cessiteuses, et \u00e0 marquer comme r\u00e9gl\u00e9es des factures impay\u00e9es. Et alors que le propri\u00e9taire de la mine unit ses forces \u00e0 la police pour trouver le coupable de ces actes, Emma va s\u2019allier \u00e0 un mineur bien d\u00e9cid\u00e9 \u00e0 changer les conditions de vie des habitants de Coal River\u2026<\/p>\n\n\n\n
Les enfants de la mine<\/em> nous plonge dans une ville mini\u00e8re du d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, o\u00f9 des enfants descendent chaque jour au fond des puits. Ils y travaillent dans des conditions effroyables, parfois jusqu\u2019\u00e0 y laisser la vie. D\u00e8s les premi\u00e8res pages, j\u2019ai \u00e9t\u00e9 r\u00e9volt\u00e9e. L\u2019histoire d\u2019Emma, jeune orpheline contrainte de vivre chez un oncle et une tante sans c\u0153ur, m\u2019a saisie. \u00c0 travers elle, on d\u00e9couvre l\u2019ampleur de l\u2019injustice, du m\u00e9pris social et de l\u2019avidit\u00e9 humaine. Le r\u00e9cit s\u2019inspire de faits r\u00e9els, ce qui le rend d\u2019autant plus bouleversant.<\/p>\n\n\n\n Emma est une h\u00e9ro\u00efne que j\u2019ai tout de suite aim\u00e9e. Elle est forte, tenace, et surtout, elle refuse de d\u00e9tourner les yeux. Son indignation devient vite un combat. Elle prend des risques, affronte les puissants et tente d\u2019aider ceux qui n\u2019ont plus rien. J\u2019ai aussi appr\u00e9ci\u00e9 certains personnages secondaires, plus discrets mais bienveillants. En revanche, les antagonistes sont clairement d\u00e9testables. Le propri\u00e9taire de la mine, notamment, m\u2019a mise hors de moi. Son m\u00e9pris total pour la vie humaine en fait un personnage qu\u2019on adore d\u00e9tester. C\u2019est vrai, les r\u00f4les sont parfois un peu caricaturaux, mais cela ne m\u2019a pas emp\u00each\u00e9e d\u2019appr\u00e9cier le roman.<\/p>\n\n\n\n Le style de l\u2019autrice est \u00e0 la fois simple et puissant. Elle r\u00e9ussit \u00e0 cr\u00e9er une atmosph\u00e8re pesante, presque \u00e9touffante. On sent la suie, la peur, et la fatigue des mineurs. Pourtant, quelques touches d\u2019espoir subsistent, port\u00e9es par la solidarit\u00e9 entre les personnages. L\u2019\u00e9criture est fluide et rythm\u00e9e. Il n\u2019y a pas de longueurs, ou alors tr\u00e8s peu. Le texte m\u2019a tenue en haleine jusqu\u2019au bout.<\/p>\n\n\n\n Un roman fort et utile, qui donne envie de se r\u00e9volter. Une histoire n\u00e9cessaire, un hommage \u00e0 ces enfants oubli\u00e9s, victimes de l\u2019exploitation.<\/em><\/p>\n\n\n